El superintendente de Minas y especialista en extracción de minerales por disolución, Ricardo Carabajal, analizó el potencial de la Argentina en la producción de cloruro de potasio y remarcó la importancia que este recurso adquirió a nivel internacional, luego de que Estados Unidos lo incorporara entre los minerales críticos para su seguridad nacional y economía.
Carabajal explicó que su función como superintendente de Minas se encuentra vinculada principalmente con la operación técnica y de campo, administrando el proceso completo de una mina, desde la extracción hasta la obtención del producto. En ese marco, destacó su especialización en la explotación de minerales solubles de la Cuenca Neuquina, donde existen importantes depósitos de sales a unos 1.000 metros de profundidad.
El especialista detalló que el cloruro de potasio se obtiene mediante un proceso de disolución con agua caliente, para luego separar mediante procedimientos físico-químicos el cloruro de sodio del cloruro de potasio. Este último es utilizado como fertilizante y aporta, entre otras propiedades, resistencia de los cultivos frente al estrés hídrico.
Según Carabajal, la relevancia estratégica del potasio está vinculada además con la seguridad alimentaria mundial y con la necesidad de diversificar las fuentes de abastecimiento, actualmente concentradas en países del hemisferio norte. En ese escenario, sostuvo que la Cuenca Neuquina —que comprende sectores del sur de Mendoza y norte de Neuquén— posee reservas superiores a los 1.000 millones de toneladas de cloruro de potasio in situ, mientras que Brasil aparece como uno de los principales mercados demandantes.
El superintendente también se refirió a los desafíos que plantea el desarrollo minero y señaló que cualquier proyecto debe contemplar aspectos técnicos, ambientales y sociales, además de requerir inversiones importantes en infraestructura y provisión de energía. En cuanto a la presión tributaria, consideró que la minería presenta proporciones similares a las mencionadas para el sector agropecuario, aunque aclaró que cada proyecto debe analizarse de acuerdo con sus características y condiciones de mercado.
Uno de los puntos centrales de la entrevista fue el uso del agua. Carabajal sostuvo que la extracción de potasio por disolución no requiere químicos, explosivos ni maquinaria pesada, sino agua para disolver el mineral en profundidad. Según los valores aportados por el especialista, la obtención de un kilogramo de cloruro de potasio demanda menos de 10 litros de agua, mientras que estimó en alrededor de 26 litros el consumo para obtener un kilogramo de concentrado de cobre.
“Mi vocación siempre ha sido el potasio”, resumió Carabajal, quien destacó su conocimiento de las supercuencas de la Cuenca Neuquina y se mostró dispuesto a continuar difundiendo las características de una actividad que, según planteó, todavía es poco conocida fuera del ámbito minero.
