Recorrer las nuevas instalaciones del Área Material Río Cuarto, en Las Higueras, permite dimensionar que la incorporación de los F-16 a la Fuerza Aérea Argentina no se limita a la llegada de nuevos aviones. Detrás del nuevo sistema de armas existe una infraestructura específica, con hangares, talleres, espacios de trabajo, áreas de entrenamiento y una estructura logística preparada para acompañar su operación y mantenimiento.
Durante la recorrida realizada a partir de una invitación exclusiva impartida desde el Ministerio de Defensa de la Nación a Sin Libreto Producciones y a un puñado de medios de comunicación en lo que se denominó el «Media Day», fue posible observar un complejo completamente renovado en distintos sectores y construido bajo estrictos protocolos de seguridad. Desde el ingreso a las áreas vinculadas con los F-16, el acceso está supervisado y existen sectores donde no está permitido utilizar teléfonos celulares, tomar fotografías o registrar información.
Uno de los puntos centrales es el nuevo hangar destinado a los F-16, concebido para atender tanto las necesidades del personal que opera las aeronaves como las tareas de mantenimiento técnico. La infraestructura fue diseñada específicamente para responder a los requerimientos del nuevo sistema de armas y forma parte de un conjunto de más de 20 obras ejecutadas en el Área de Material Río Cuarto.
Pero la recorrida permite advertir que el programa excede ampliamente a los aviones. Hay una estructura humana y técnica que sostiene cada vuelo: pilotos, mecánicos, especialistas, instructores y personal dedicado a cuestiones médicas y logísticas. En total, más de 200 efectivos forman parte de la operación vinculada al sistema en esta etapa.
También resulta visible el nivel de planificación aplicado al entrenamiento. Antes y después de cada vuelo existen instancias de preparación, seguimiento y análisis, mientras que los simuladores permiten complementar la formación y reproducir situaciones que no necesariamente pueden practicarse en el aire.
Otro aspecto que adquiere particular relevancia es el mantenimiento. Las nuevas instalaciones permiten desarrollar tareas de inspección, mantenimiento y modernización de las aeronaves, acompañadas por una estructura logística que incorpora herramientas especializadas, repuestos y sistemas informáticos para realizar el seguimiento de los distintos niveles de abastecimiento.
La sensación durante el recorrido es la de ingresar a una infraestructura que todavía conserva características de una obra reciente, pero que ya forma parte de una estructura operativa en funcionamiento. El brillo de los espacios nuevos, los talleres especializados y la organización de cada sector muestran que el proyecto fue pensado más allá de la recepción inicial de los aviones.
El Área Material Río Cuarto ocupa así un papel central durante esta etapa de incorporación de los F-16, mientras avanzan las obras previstas en la VI Brigada Aérea de Tandil, donde está previsto el asiento definitivo del sistema.
La recorrida permite, en definitiva, observar una transformación que desde afuera resulta difícil de dimensionar: la llegada de los F-16 implicó también modificar espacios, incorporar tecnología, capacitar personal y establecer nuevos procedimientos de trabajo. Una infraestructura que, bajo estrictas condiciones de reserva, ya comenzó a funcionar como parte de una nueva etapa para la Fuerza Aérea Argentina.
